Każdy z Ewangelistów starał się przedstawiać osobę Jezusa Chrystusa i Jego orędzie według określonego schematu, uwzględniając sposób argumentacji i sytuację słuchaczy, do których owo orędzie zostanie skierowane.  W tradycji chrześcijańskiej poszczególni Ewangeliści są przedstawiani z konkretną symboliką. Symbole przedstawiające Ewangelistów wywodzą się z wizji Ezechiela (1,5-14). Jednak w ciągu dziejów historii nie wszyscy pisarze kościoła łączyli poszczególne symbole z konkretnym Ewangelistą. Dzisiejsza identyfikacja symboliczna wywodzi się od św. Ambrożego i została rozwinięta przez św. Hieronima. Owa symbolika jest związana z treściami zawartymi na początku każdej Ewangelii. Św. Mateusz jest przedstawiany z symbolem człowieka, ponieważ jego przekaz  Dobrej Nowiny rozpoczyna się od ludzkiej genealogii Jezusa Chrystusa. Św. Marek jest przedstawiany z lwem, gdyż pierwsze rozdziały jego Ewangelii opisują przepowiadanie Jana Chrzciciela na pustyni (a pustynie są często miejscem siedliska lwów). Św. Łukasz jest przedstawiany z bykiem lub wołem, ponieważ jego orędzie rozpoczyna się od opisu składania przez Zachariasza ofiary w świątyni, a hymn „Błogosławiony Pan Bóg Izraela...” mówi o rogu zbawienia. Św. Jan jest przedstawiany z orłem, który symbolizuje wzloty duchowe Ewangelisty, co to zostały przedstawione w Prologu opisującym bóstwo Jezusa Chrystusa: „Na początku było Słowo...”